屈斜路コタンが最初に載った文献は

２００７年５月18日（金）　雨

雨が降ったら家の中で本を読む−。晴耕雨読。憧れの生活だなあ。余裕がなきゃできないぜ、と思いきや、雨が降って（山へ行けないから）店を開けたらお客様もいらっしゃらなかったので読書できちゃった。…あれ？
今回は、ここ屈斜路コタンが初めて載ったとされる文献の紹介です。

久摺（くすり）日誌　松浦武四郎著
1858（安政５）年、山川地理取調のため3月23日から4月16日の間、釧路を発着した紀行文。4月10日に屈斜路湖を訪れたそうです。現在のコタンから湖を見て述べたと思われる感想を書き記しています。曰く、
「湖水に枕て家居し、風景云ん方なし」
絶景を賞賛してくださったのですな。
えっと、現物はもちろん手元にありません。古書店を探せば複製本（？）が見つかるかもしれませんが。

アイヌは文字を持たない民族でした。すべては耳で聞き、口頭で伝え続けてきました。
現在、最も身近に接するアイヌ語は地名でしょう。とくに北海道において８割近くがアイヌ語に基づくといわれています。
もともとはすべてがアイヌ語でした。そりゃあそうです、この地はアイヌが先住していたのですから。それを和人（＝アイヌ以外の日本人）が耳で聞いてなんとか文字化したのですが、しょせん音の構造が違う言葉なのでムリが生じますわな。さらにそれを漢字に当てはめようとしたもんだから、結果、道産子でも読めない地名が多々出来上がってしまったわけなんです。わが町・弟子屈も読み方の難しい部類に入ります。ちなみに「てしかが」と読みますが、説としては＜テシカ・ガ＞（岩盤の・上）とされています。釧路川、鐺別川に挟まれたこの地は魚のたまり場でもあり、アイヌはなんとかしてこの魚を獲りたいと網をかけたけど盤が多く、杭を打ち込むことができないと嘆いたとか。
屈斜路は、（屈斜路）湖が（釧路）川に流れ出すところから、喉口を意味する＜クッチャロ＞が語源と伝えられています。

アイヌの地名は地形によって呼び、付けられたものがほとんど。故に似た音の地名が道内の何箇所かに点在することとなり、それらは共通した地形になっています。
動物や植物を人間同様とみなしたように、山も川も湖もアイヌにとっては生き物だったので、擬人化した名も多くみられます。＜クッチャロ＞もその一つ、ということ。

当時、蝦夷地と称されたこの北の大地を自らの足で歩き、アイヌと膝を突き合わせて話し合い、心許しあい、詳細な記録を残した人物が、幕末の探検家で三重県八雲町（現松阪市）出身の松浦武四郎です…って、言葉でいうとサラリとしちゃうが、ハンパじゃない詳細さなんですぞ、これが。この近辺の記録を見ただけでも、山の中の谷という谷、沢という沢、一本一本すべてが地図とともに残されているのです。もう、驚きを通り越す所業。武四郎の前に、海岸線は測量・記録されていたそうですが、内陸部を調査したのは武四郎が初めてということです。はあああ。書いているだけでもため息出ちゃう。

北海道という名は武四郎が幕府に上申した案のうちの一つ、「北加伊道」からとったもの。彼が北海道の名付け親といわれる所以です。この「加伊」もアイヌ語の＜カイナー＞から引用した音。アイヌが自分たちを称する言葉で「この国に生まれた者」という意味を持っていました。武四郎がいかにアイヌの人権を尊重していたかがわかるエピソードでもあります。
アイヌが和人から受けていた非道な仕打ちを文章にして世に知らしめてくれたのも武四郎です。

道内には武四郎に関する歌碑や顕彰碑などがたくさんあります。それらを探し歩くのも旅の楽しみになるんじゃないかな。

きょうの北海道新聞−。
三重県松阪市にある松浦武四郎記念館で、北海道新聞社が贈ったエゾヤマザクラの苗木三本の植樹が行われたという記事が。道外に苗木を贈るのは初めてとのこと。武四郎は満開のエゾヤマザクラに雪が降る情景を歌に詠んでいたということで、「無事に成長して花を咲かせてほしい」と同館館長は没後120年近くたって届いたゆかりの品に感慨深げだったそうです。

＜松浦武四郎記念館＞http://www.city.matsusaka.mie.jp/bunka/shisetsu/take_mu/take_kinenkan.html

松浦武四郎が訪れてから149年目となる屈斜路コタンの桜の開花も、もうすぐ−。