タイガとココア

2009年8月27日（木）　くもり　のち　雨

＜Kussharo Factory＞は言わずと知れた、ちっぽけな民芸品店なので。
ときどきお釣り用のお札とか小銭がピンチに陥る。

「ちっぽけさっちゅーのは、あまり関係ないんでないかい？」
「なんとなく、そんな気がして」

ある日−。
ちょっとコワ面の男性のお客さまが1000円に満たないお買い物をされた。
いや、別に、そのこと自体は構わんのだけど。

10000円を出されたのである。
誰がどう見たって弱い者イジメじゃ！

ダメもとでお願い申し上げた。
「小さい金額のお札、ありまへんか？」

すると、そのちょっとコワ面の男性のお客さまは、もう一度お札入れの中身を確かめつつ、ボソッとおっしゃった。
「さっき…タイガとココアの応援基金に小銭を全部入れちまったんだよなあ…」

大丈夫です！　お釣りあります！　と即答したのは言うまでもない。

ご存知ない方がいらっしゃるかもしれないので補足説明をする。
タイガとココアというのは、釧路市動物園にいるアムールトラの兄妹。
名匠・黒澤明監督の映画「デルス・ウザーラ」に登場する、あのトラである。

2008年5月に、釧路市動物園では初めてとなるアムールトラの赤ちゃんが３頭生まれた。しかし飼育員に発見されたときには３頭とも仮死状態で、まもなく雄の１頭は亡くなってしまった。なんとか一命を取り留めた２頭も、生まれつき骨が十分に成長しない軟骨形成不全症とかで四肢に障害を持っていた。

歩行は困難と思われていた２頭だが、彼ら自身はもちろんのこと、飼育員や動物園関係者の尽力そして全国からの励ましに支えられ、脚を引きずりながらも自力で動けるまでにスクスクと成長していた。

釧路市動物園には全国で唯一、＜kotan kor kamuy＝kotan（村、集落） kor（〜の） kamuy（神）＞シマフクロウが存在しているのだが、森の王者の貫禄も霞んでしまうほど、２頭は人気者なのであった。

そのうちの一頭、タイガが25日に急死してしまった。
２頭の脚力強化は、じゃれ合って遊ぶことでも補われていたといい、飼育員らはひとりぼっちになってしまったココアの今後を心配しているという。

いかんせん、一緒に遊んであげることはできないしな。
残された妹・ココアの頑張りを応援しよう。